(SeaPRwire) – 在串流時代，電視劇和電影的界線已經變得更加模糊。如今好萊塢大片與影集節目都在同一個平台上共存，使得電視的預算與時長不斷增加，而集數卻逐漸減少。廣播電視時代常見的23集季數，在串流平台上能拿到10集就算不錯了。
由於集數縮減，敘事方式也不得不隨之調整，因此每一集的分析變得格外重要，也讓「 filler 集（ filler episode ）」這個令人厭惡的名詞應運而生。最近有評論將《The Boys》的一集稱為 filler 集，但這部劇的創作者對此說法不以為然——他確實有理由這麼說。那麼，究竟是什麼讓「 filler 集」如此不堪呢？
《The Boys》第五季的評論陸續出爐後，批評者普遍將焦點放在第五集〈One-Shots〉，認為這一集表現突出。該集在上週首播後，觀眾反應兩極。表面上看，這似乎是一集穩贏的 anthology 式單元劇，內容聚焦於多位次要角色的視角，包括 viewers 期待已久的 Supernatural 超級英雄重聚——傑瑞德·帕達拉奇（Jared Padalecki）、詹森·艾利克森（Jensen Ackles）與米希亞·柯林絲（Mischa Collins）同台登場。此外，本集結局還帶來震撼性的犧牲情節，讓一位長期以來終於獲得應得故事線的 beloved character 退場。然而，即便如此，仍有 fans 稱其為「 filler 集」。
「如果觀眾無法深入理解角色，那麼後面幾集的劇情就沒有任何意義。」他在接受《TV Guide》訪問時表示：「我只能委婉地說，我在網上看到了不少不滿的聲音，而我會問：『你們到底在期待什麼？難道每集會都必須是大規模的戰鬥場面嗎？』」
他的觀點很有道理。在節奏緊湊的最終季中，要安排角色靜下心來思考自身處境的情節確實不易。雖然這些時刻未必充滿激烈動作戲，但正是在這些段落裡，我們才能真正看到角色成長與轉變。例如，火藥桶（Firecracker）與昔日牧師重逢，或 Soldier Boy 在百般不情願下承認自己需要保護兒子 Homelander 的內心掙扎。
其實，根本不存在所謂的「 filler 集」。即使在動畫領域，有時角色只是單純地去海邊度假一整集，這類情節也往往承擔著讓劇情稍作喘息、並反映角色當下情感狀態的功能。
不過，這場爭議還有另一層值得探討的因素：發行模式。《The Boys》創作者克瑞普基（Kripke）指出，每週播出的方式可能加劇了 viewers 對 filler 集的負面感受。「我非常支持每週播出的形式——因為我們應該給 viewers 時間討論劇情、引發辯論。但我猜測，如果你一口氣看完整季，或是一次性觀賞所有集數，體驗將會截然不同；而若你每週只播出一集，且覺得當週內容偏慢或節奏較緩，又必須再等一週才看到後續發展，這種等待感可能會讓人感到 frustration。」他說：「我覺得這確實容易激怒 viewers。」
假如《The Boys》採用一次性全季上架的方式，那麼〈One-Shots〉充其量只是超刺激章節之間的一個小時-long 插曲。但在每週播出的模式下，當 viewers 預期每週都有高張力情節時，難免會對節奏較緩的集數感到失望，進而將其視為「 filler 」。儘管克瑞普基明確表達他對每週發行的支持態度，但這背後所帶來的副作用仍值得深思。
然而，《The Boys》並非 procedural 類型劇集，沒有固定的單集結構。正是這種多變性讓它始終保持新鮮感，令人難以感到沉悶。到了第五季，觀眾早已習慣劇集的 chaotic 風格。或許正因如此，〈One-Shots〉這樣相對平靜的集數，反而成為最具顛覆性的選擇：當你 constantly 預期 unexpected 時，回歸某種「正常」節奏，才是真正的 subversive 之舉。
《The Boys》第五季現已在 Amazon Prime Video 上線 streaming。
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